之前不曾動念寫美國聯合航空的貴賓室，實話是乏善可陳，讀了我介紹過一系列航空公司貴賓室，你就知道“由奢入儉難”是什麼意思。
美國聯合航空（United Airlines ∕ UA）是美國四大航空公司之一，根據全球旅遊資訊數據分析公司OAG的報告，2022年全球最大的10家航空公司，聯合航空排名第三。
諷刺的是，為航空公司的服務進行意見調查的Skytrax，每年對全球最佳航空公司進行排名，聯合航空向來沒有進入前 10 名。
就拿UA機上餐和貴賓室餐點來說，那不是我一個人說了難吃算數，眾多飛行國際經驗豐富的乘客也在論壇發表過同感，所以有時候要搭聯航，我寧可先在機場使用信用卡的貴賓室填飽肚子。
既然那樣的話，聯航貴賓室還有什麼好寫呢？
沒想到，聯航放大絕招，竟在紐約的紐瓦克自由國際機場（Newark Liberty International Airport ∕ EWR ) 整出了新花樣！
2022年5月19日的EWR機場C航廈，聯航動工三年的新貴賓室開幕了，這個將近 30000平方英尺（843坪）的貴賓室Newark Club，是聯航在美國最大的貴賓室。
藉著介紹這個令人耳目一新的聯航貴賓室，為自己2022年的東奔西跑畫下句點，也祝願大家迎來一個嶄新美好的2023年。
聯航選在EWR機場開設巨無霸貴賓室，原因是因為EWR是聯航在紐約都會區的樞紐機場，UA在此機場提供最多的國內和國際出發班次，為了保持競爭力，此一超大貴賓室代表UA欲以提高服務爭取廣大客源。
由於紐約三大機場常被外來乘客搞混，順便跟讀者來扼要介紹一下，約翰·肯尼迪國際機場（JFK）、拉瓜迪亞機場（LGA）都在紐約市，唯獨EWR機場位在新澤西州。三大機場以JFK最大，EWR最小。
就地上便利性比較，LGA離紐約市最近，JFK方便利用地鐵往返，EWR較不擁擠。就飛行便利性比較，LGA適合較短的航線與較小的飛機；JFK和EWR適合大量乘客、國際到達和轉機。
外國長程飛進紐約，通常是在JFK降落和入關，如果航程還要繼續並且需要轉換機場，JFK和LGA之間有穿梭巴士相通直達，但是這兩個機場到EWR之間就比較麻煩，雖有列車相通，卻沒有直達且須多次換乘。
我們常搭飛機的人都知道，有的聯程機票便宜是因為要換機場，可為了省錢換機場的後果，往往是得不償失。尤其是從外國進入美國，過程會有各種變數。因此，多一事不如少一事，中轉最好不要換機場，除非過夜。
不得不換機場的話，樂觀估計是→JFK和LGA之間的公共交通需1小時，JFK和EWR之間要1個半小時以上。轉機時間不多的話，最好是預定機場接送。
雖然EWR是紐約都會三大機場最小的，然而在不斷擴建改造中，計畫成為新澤西州的全球門戶，可以預見未來機場運輸吞吐量將會更加繁忙。
聯航在EWR的新貴賓室特色除了一個字“大”，還可以遠眺曼哈頓的天際線美景，並有六間提供Sunday Riley和Saks產品的水療淋浴房，以及由咖啡師製作以意式濃縮咖啡為基礎飲品的咖啡吧。
新UA Club的設計也跟從前不同，高挑明亮的頂部和半開放式空間，讓人覺得身處一艘帆船上的概念。座椅家具有工作的高桌，有懶人放鬆的小沙發，陳設有個人私密的小包廂，也有分隔的共享區域，到處都有電源插座和USB接口。
Newark Club的藝術氣息，來自於由當地藝術家 Gilbert Hsiao、Dahlia Elsayed，與紐瓦克藝術博物館、Gallery Aferro 合作的壁畫，據說創作靈感來自紐瓦克的音樂傳統和聯航歷史，反映現代的“紐瓦克風格”。
但是對我來說，飲食品質也很重要。這一點，Newark Club長進很多。
使用了兩次Newark Club，我吃到墨西哥炸玉米餅、起司牛肉捲，而且是熱騰騰的烤肉，不是冷切肉片，配料的綠色牛油果醬salsa可以吃到飽。
另外還有熟食三明治、茄汁意大利麵，也出現了我喜歡的綜合堅果，以及選項增加的新鮮蔬菜，比起一般UA Club 總算可喜可賀。
非要舉出缺點，就是人太多了，多到六間水療浴室根本預約不到。
可容納近500人的貴賓室，每當人滿為患時（不可思議），原本可以使用一次性入場券的乘客，就會被拒於門外，只有商務艙乘客和金卡級會員可不受限制。害我在門口自助刷機票進貴賓室時，不忍對望在旁無奈興嘆的乘客。
不過，貴賓室雖然人多，卻沒有三姑六婆大聲公的喧嘩，也沒有家長放任小孩追來跑去吵得像菜市場，取菜取水更沒有搶先逐後你爭我奪，不曉得這一點是否個人自律的表現，或是受到整個環境團體公德(壓)力的影響？
就這樣了嗎？當然不是！好玩的在後面呢。
我在EWR有四個小時候機時間，訂票當初只想到早一班過去，免得飛機延誤就接不上轉機航班，這是多次飛機延誤經驗學到的教訓。
不料出發前兩天收到聯航email，信上神秘的說「你被邀請在EWR機場用餐」，餐廳的名字居然叫做「機密」(Classified)？
我當時的第一個反應是—詐騙！
好你個騙子，我連傳來中獎哀鳳、鉅金都不動心，假裝大使館的簽證有問題也不上當，居然邀請我吃飯？
可是看那來信格式跟聯航一樣，我立刻給聯航客服打電話求證，確定是真的之後，就很好奇的開始閱讀預定桌位說明。
跟聯航貴賓室同在C航廈的「機密」餐廳，是聯航與OTG這家機場技術設計營運顧問公司合作開設的私營餐廳。從2017年7月開張至今，選擇性的發送電子郵件邀請函給Mileage Plus里程計劃金卡以上會員。
不對啊，為什麼我從前都沒收到過？想來想去，大概是我這次在機場逗留時間較久，過往都是匆匆忙忙來去，哪有時間好整以暇的用餐？
號稱“非請勿入”(invite-only)的「機密」餐廳只有36個座位，所以必須預訂，否則就算有邀請函，沒有發給通行證，也是進不去的。
預定機密用餐還分時段，意思就是有時間限制，以兩個小時為基準，只能選擇顯示有空的時段，不能自己安排時段。
我上網查了一下他們的菜單，價格直追曼哈頓高檔餐廳，一盤凱薩沙拉Caesar Salad要價超過20美元，一份招牌牛排超過百元，這還不含飲料、甜點和小費。
問題是我可以去吃個下午茶的時段都被預訂完了，怎有那麼多人跟我的時程相撞？若非挑選邀請，豈不更沒空檔？
雖然沒有訂到座位，但我上網查看這家餐廳，發現它還真是有夠神秘，竟然隱身在另一家餐廳Saison的後面，據說報到時要請吧台服務員帶路，才能進入一扇門後的另一個小天地。
因此，在EWR機場經過Saison餐廳時，我還特意停下腳步張望幾眼，就是看不到哪有「機密」？
放棄了這次機會，不曉得還有沒有下次？其實，我對吃飯的興趣不大，比較好奇裡面有什麼好玩的。
雖然「機密」的餐飲評價不怎麼樣，餐廳似乎也不在乎客人就性價比的議論云云，然而從多年來客人仍然不斷進進出出，應該是享受“尊榮感”勝過享受味蕾感。
聯航這招洞見人性的手法，果然成功達到行銷的效果。這是否也說明，經營生意善於出奇才能致勝？
★同場加映EWR機場航廈隨手拍
