鬼子母在佛教裡的原名是「訶梨帝夜叉女」，又稱「訶梨帝母」。訶梨帝是青色的意思，整個名詞就是青面獠牙的女鬼。
傳說，鬼子母為了餵養自己孩子，殺害人類嬰孩作為食物。佛祖得知後，藏起她最疼愛的幼子，令鬼子母瘋狂尋找，然後告誡她說：「你有500個孩子，失去一個就這麼悲痛，那些失去唯一的孩子的母親，又會怎麼感受呢？」
受到佛祖慈悲教化的鬼子母，從此立誓不再殺生，並且接受佛祖咐囑護持佛法，還成為婦女和嬰兒的保護神。(下圖為日本鬼子母神像）
江戶時代有三大「鬼子母神」，分別供奉在今天東京的— 豐島區雜司谷的法名寺、台東區入谷的真源寺、千葉縣中山的法華經寺。
三者之中，因交通地利之便，遊客和民眾多去參觀雜司谷法名寺的「鬼子母神堂」（Zoshigaya Kishimojin-do）。（上圖）
池袋也是因此信仰，得以繁榮起來。
印度的母夜叉，到中國成為「送子娘娘」，到日本就成了「鬼子母」，形象也多成為姿態端麗的天女，左手懷抱一子，右手持吉祥果。
上圖為日本鬼子母畫像，現存京都醍醐寺
你猜那個“吉祥果”是什麼？居然是—石榴！有一說法是因其味道像人肉，用以代替從前惡習。太扯了吧？! 也有說法是其果籽累累，象徵生育多子多孫。
所以祭拜「鬼子母神」的水果，建議用石榴。神堂旁側有賣石榴的畫片（下圖黃圈處），掛在神堂前代替真正祭果（下圖紅圈處），還真會變通。可不可以用香蕉、李子、水梨祭拜，那我就不知道了…..
本殿建於1664年的雜司谷「鬼子母神堂」，算是豐島區最古老的木造建築；裡面供奉的鬼子母神像，據說是1561年挖出的。2016年7月，此一「鬼子母神堂」被指定為國家的重要文化財產。
有趣的是，神堂的匾額上，「鬼子母神」的‘鬼‘字去掉上頭的角（下圖），表示鬼子母受到釋迦摩尼佛的教化，已成為佛教的護法神之一。
但對這消失的一撇，我有不同認知。
因為‘鬼’這個字，在甲骨文的象形本義，是原始宗教活動的祭祀儀式上，巫師戴著恐怖面具所扮演的幽靈魔怪。日本佛教初建是從唐朝而來，唐朝使用的楷書字體，‘鬼’字是沒有頭上那一撇的。
當然，我們也可以會意寺方那種詮釋的用心。
老爺爺示範以繩敲鐘，越大聲越清揚，越能獲得鬼子母神的歡心庇佑。
另外，很多台灣遊客看到日本寺院一律稱神社，傻傻分不清「神堂是佛教系統，神社是神道教系統。」「鬼子母」既是佛教護法神，所以是鬼子母神堂，而不是鬼子母神社。
有人聽到鬼字就害怕，看到「鬼子母神社」以為是陰廟，但許多日本產婦或是家長帶著孩子，會刻意到此祈福，據說安產育子特別靈驗。由此也可看出「天下父母心」。
大家都知道農曆七月半是鬼節，也知道要祭祖和普渡孤魂野鬼。但你知道這個節日的真正意義嗎？
修行者目蓮的母親生前造惡，死後被打入地獄，目蓮神遊地獄用缽盛飯給母親吃。可是飯還沒入口，就化為烈焰。目連悲號痛哭，向釋迦摩尼佛求救，佛祖被目蓮的孝心感動，授予其《盂蘭盆經》。
按照指示，目蓮和眾僧於農歷七月十五這一天，用盂蘭盆盛珍果素齋供奉母親，化解其母挨餓受苦；又準備百味五果供養十方僧眾，集眾人力量助其母脫離鬼道，升入西方極樂世界。
所以，鬼節的真正意義，不是拜託好兄弟別找麻煩，也不是拜神保佑自己平安發財，而是要以供養法界一切眾的功德，迴向報答累世父母的恩情。
